中国封建社会的科举制度，从隋朝开始，一直延至清朝光绪三十一年(1905)止。徽州宋元时期由于儒学兴盛，府学、县学、书院及私学发达，因此科举及第人数众多，学者名流迭出，仅宋代中进士就有781人，占历朝的44．5％；明清时期徽州更是人才辈出，科第连绵。徽州进士的54％，历史名人的68％均出于此时。明代徽州有举人1100多人，进士444人；清代有举人1536多人，进士517人，其中状元18人，在苏州之后居全国第二位，占安徽状元总数81％(其中休宁县中状元13人，县居全国第一)，歙县在明清两朝共取进士623人，为全省之冠。
    科举是中国封建朝廷以八股取士的一种特殊制度。它虽有维护封建统治、控制思想教育之功能，但对于促进文化教育的发展，培植、选拔各科人才也起过重要作用。徽州历代进士、状元中就出现过一批各种各样的杰出人才。如：歙县明代大学士许国(嘉靖年间中进士)就是嘉靖、隆庆、万历三朝重臣。他一生政绩卓著，为官清正。隆庆时，受命出使朝鲜，对所赠礼物概不收受。万历十二年，因云南平逆“决策有功”，晋为少保，加封“武英殿大学士”，恩许建造“许国石坊”。能在生前建造如此雄伟壮观的八脚石坊的官吏，在中国封建社会历史上是绝少见的。又如：休宁进士(榜眼)程敏政，就是明代负有盛名的文学家，他著有《宋遗民集》、《篁墩文集》等，还编有《新安文献志》，极具历史价值。再如，清代进士(传胪)曹文埴，长期在内廷为官，任过多年户部尚书，以办事干练，不徇私情闻名。清乾隆帝六次南巡，落脚扬州，都是曹家承办差务，备受信任。1772年清廷开设四库全书馆，编纂《四库全书》，曹文埴为总裁之一。另有清代进士曹振镛 (曹文埴之子)，状元潘世恩均官至相国。尤其是潘世恩，历事乾隆、嘉庆、道光、咸丰四朝。在奏办洋务时，支持林则徐禁烟的正义立场。晚年还以四朝元老之身份极力举荐林则徐。此外，清代状元毕沅、戴衢亨、洪钧等皆为闻名遐迩，政绩卓著的显宦干臣；戴有祺、汪绎、汪应铨等则是著名的诗人、书画家；金榜是与戴震相继的经学家；洪钧既是外交家，又是杰出的史地学家和电信发明家；毕沅多才多艺，既是诗人、书法家，又是著名的吴派大学者；清代进士王茂荫，是当时著名的经济学家，也是马克思在《资本论》中惟一提到的中国人。